Aretusa era una delle ninfe cresciute da Artemide e come lei trascorreva le giornate tra i boschi rigogliosi prossimi al monte Olimpo dedicandosi alla caccia, alla corsa ed al nuoto.

Un giorno, proprio durante una battuta di caccia, Aretusa decise di farvi un bagno per ritrovare ristoro dal caldo afoso.

Tutt’attorno a quel fiume vi era solo una pace smisurata ed una melodia composta dai soli suoni della natura: il frusciare delle foglie al vento, il cinguettio degli uccellini, il soave scialacquio dell’acqua ed altri suoni tipici dei boschi.

Certa di essere sola e di non incorrere in occhi indiscreti, Aretusa si svestì delle sue candide vesti e con portamento sinuoso ed aggraziato iniziò ad immergersi nelle limpide acque del fiume godendo di un bagno rinfrescante.

Accadde però che, proprio mentre stava per uscire dal fiume, intenta a raggiungere la riva, l’acqua iniziò ad agitarsi e fu proprio in quel momento che le apparve Alfeo sotto sembianze umane.

Alla vista della Ninfa il giovane Alfeo rimase colpito dalla straordinaria bellezza di Aretusa, dalla sua grazia e dalla sua delicatezza. Sebbene egli avesse un aspetto straordinariamente bello e i suoi occhi emanavano già la luce di un sentimento profondo, Aretusa, ne rimase piuttosto impaurita invece che affascinata perché tanta era la sua timidezza e tanto il desiderio di nascondersi agli occhi degli uomini.

Non ricambiando il sentimento di Alfeo, Aretusa, prontamente uscì dall’acqua e mossa dal desiderio di proteggersi da Alfeo e dal suo sentimento, ancora svestita si allontanò correndo a perdifiato da quel luogo.

Stremata e turbata, presto le mancarono le forze e fu in quel momento che invocò l’intervento di Artemide la quale per proteggerla dagli occhi di Alfeo, dapprima la avvolse in una coltre e poi la trasformò in una fonte e la condusse fino in Sicilia.

Alfeo non si rassegnò facilmente all’idea di averla perduta per sempre; ormai il fuoco dell’amore ardeva dentro di lui. Decise così di rivolgersi agli Dei perché lo aiutassero a ritrovarla. Zeus, impietosito dal turbamento di Alfeo, decise così di tramutare nuovamente Alfeo in un fiume e gli permise di scorrere sotto il mar Ionio per ricongiungersi così alla sua amata.

Dal Peloponneso Alfeo arrivò fino in Sicilia e raggiunto il porto di Siracusa, nell’isola di Ortigia, restò al fianco della sua innamorata per l’eternità.